A aterosclerose é uma doença inflamatória crônica que afeta as artérias de médio e grande calibre, caracterizada pelo acúmulo de gordura, colesterol e outras substâncias na parede dos vasos sanguíneos, formando as chamadas placas ateromatosas. Essa condição é o mecanismo central por trás da maioria das doenças cardiovasculares, como o infarto do miocárdio, o acidente vascular cerebral (AVC) e a doença arterial periférica — principais causas de morte no mundo.

Como a aterosclerose se desenvolve?

O processo começa de forma silenciosa e gradual. Quando há excesso de colesterol LDL (“ruim”) no sangue, ele se infiltra na camada interna das artérias (íntima), especialmente em regiões sujeitas a maior turbulência do fluxo sanguíneo. Esse LDL oxidado desencadeia uma resposta inflamatória local: células de defesa (macrófagos) o englobam, formando as chamadas células espumosas. Com o tempo, essas células se acumulam, dando origem à estria gordurosa, a lesão inicial da aterosclerose.

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A inflamação contínua estimula a migração de células musculares lisas e a deposição de colágeno, formando uma placa fibrosa. Essa placa pode permanecer estável ou tornar-se vulnerável — com capa fina e centro lipídico grande — propensa à ruptura. Quando isso ocorre, o conteúdo da placa entra em contato com o sangue, ativando plaquetas e a coagulação, o que pode levar à formação de um trombo. Esse trombo pode obstruir a artéria parcialmente (causando angina) ou totalmente (levando ao infarto ou AVC).

Fatores de risco:

Os principais fatores que aceleram a aterosclerose são bem conhecidos e, em grande parte, modificáveis:

• Dislipidemia (colesterol LDL elevado e HDL baixo)
• Hipertensão arterial
• Diabetes mellitus
• Tabagismo
• Sedentarismo e obesidade
• Dieta rica em gorduras saturadas e ultraprocessados
• Idade avançada e histórico familiar

Esses fatores atuam de forma sinérgica, multiplicando o risco de eventos cardiovasculares.

Quais as consequências?

A aterosclerose compromete a elasticidade e o diâmetro das artérias, reduzindo o fluxo sanguíneo para órgãos vitais. No coração, pode causar angina estável, infarto do miocárdio ou insuficiência cardíaca; no cérebro, AVC isquêmico ou demência vascular; nos membros inferiores, doença arterial periférica com dor e risco de amputação.

E o Diagnóstico e Prevenção?

O diagnóstico envolve avaliação clínica e exames complementares, como dosagem de colesterol, ultrassonografia vascular, tomografia de coronárias e, em casos específicos, angiografia.

A prevenção e o tratamento concentram-se em controlar os fatores de risco e reduzir o colesterol LDL, meta central na prevenção cardiovascular.

Tratamento:

• Mudanças no estilo de vida: alimentação saudável (dieta mediterrânea)
• Prática regular de exercícios físicos,
• Cessação do tabagismo e controle do peso.
• Tratamento farmacológico: estatinas são a base do controle lipídico, reduzindo o LDL e estabilizando as placas. Em casos de alto risco, podem ser associados ezetimiba ou inibidores de PCSK9.
• Controle rigoroso da pressão arterial e glicemia, além do uso de antiplaquetários em casos indicados.

A aterosclerose é uma doença silenciosa, porém potencialmente devastadora. Sua progressão pode ser prevenida e, em parte, revertida com mudanças de hábitos e tratamento adequado. Cuidar do colesterol, da alimentação e do coração é investir em longevidade com qualidade de vida.